失靈的專(zhuān)利系統如何修復

蘋(píng)果展示自己的專(zhuān)利

以下是文章全文：

　　當蘋(píng)果去年宣布將Siri 語(yǔ)音助手引入iPhone時(shí)，邁克爾•菲利普斯(Michael Phillips)的心都碎了。

　　過(guò)去30年來(lái)，菲利普斯一直致力于編寫(xiě)人機對話(huà)軟件。2006年他參與創(chuàng )辦了語(yǔ)音識別公司Vlingo，其技術(shù)被先后用于蘋(píng)果、谷歌和其它合作公司的產(chǎn)品中。就在Siri語(yǔ)音助手被引入iPhone的前夕，他的技術(shù)還被Siri所采用。

　　2008年，語(yǔ)音識別巨頭紐昂斯開(kāi)始接觸Vlingo洽談收購事宜。據參與洽談的一位高管稱(chēng)，當時(shí)紐昂斯 CEO保羅•里奇(Paul Ricci)對菲利普斯說(shuō)：“我們的專(zhuān)利能夠讓你在語(yǔ)音識別市場(chǎng)舉步維艱。”

　　里奇的最后通牒意圖非常明顯：菲利普斯要么將公司出售給紐昂斯，要么等著(zhù)收專(zhuān)利侵權訴訟的傳票。菲利普斯最終沒(méi)有答應收購要求，接下來(lái)雙方6次對薄公堂。

　　隨后，蘋(píng)果將Siri背后使用的技術(shù)轉向了里奇的紐昂斯公司，而菲利普斯的Vlingo公司原本預留的數百萬(wàn)美元的研發(fā)資金被耗費在官司訴訟上。

　　盡管第一次庭審結果表明Vlingo并沒(méi)有侵犯紐昂斯擁有的一項廣泛的語(yǔ)音識別專(zhuān)利，但對Vlingo已經(jīng)太晚了，300萬(wàn)美元的訴訟開(kāi)銷(xiāo)已經(jīng)對該公司造成了財務(wù)損失。去年12月，菲利普斯妥協(xié)了，Vlingo終于被紐昂斯收入囊中。

　　菲利普斯和他的Vlingo只是千千萬(wàn)萬(wàn)受專(zhuān)利訴訟摧毀的案例之一。如今，無(wú)論是法官、經(jīng)濟學(xué)家、立法者還是科技公司高管，他們都認為有缺陷的軟件專(zhuān)利系統已經(jīng)成為阻礙創(chuàng )新的絆腳石，大公司往往會(huì )對新興的創(chuàng )業(yè)公司揮起專(zhuān)利的大棒。

　　當專(zhuān)利成為競爭武器

　　實(shí)際上，專(zhuān)利訴訟不只是大小公司之間的博弈，科技巨頭之間也越來(lái)越倚重專(zhuān)利訴訟這一武器來(lái)爭奪市場(chǎng)份額。蘋(píng)果和三星的世紀專(zhuān)利之爭就是最好的例證。

　　斯坦福大學(xué)的一份報告顯示，過(guò)去兩年里全球公司花在專(zhuān)利訴訟和專(zhuān)利收購上的總金額高達200億美元，相當于8個(gè)火星探測車(chē)項目的開(kāi)支。根據公開(kāi)文件顯示，谷歌和蘋(píng)果在專(zhuān)利訴訟和收購上的開(kāi)銷(xiāo)首次超過(guò)了這兩家公司用于新產(chǎn)品研發(fā)的費用。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，專(zhuān)利對一個(gè)公司的發(fā)展至關(guān)重要。但是，時(shí)代在發(fā)展，傳統的用于藥品等行業(yè)的專(zhuān)利系統不一定適用于科技行業(yè)。以軟件行業(yè)來(lái)說(shuō)，如今的專(zhuān)利更多是一種概念上的搶先，并非實(shí)物的創(chuàng )新。這些專(zhuān)利大多描述某一軟件系統是如何如何工作的。

　　專(zhuān)利泛濫的結果是：面對大公司龐大的專(zhuān)利庫，小公司發(fā)展舉步維艱。很多時(shí)候，創(chuàng )業(yè)公司甚至都不知道它們所開(kāi)發(fā)的技術(shù)已經(jīng)被申請了專(zhuān)利。專(zhuān)利橫行導致產(chǎn)品越來(lái)越貴，用戶(hù)選擇越來(lái)越少。

　　如今的大型科技公司幾乎卷入了各式各樣的專(zhuān)利之爭，其中蘋(píng)果和三星的爭斗最引人注目。今年8月，被美國地區法院判決三星賠償蘋(píng)果約10億美元，將雙方的專(zhuān)利之爭推向高潮。

　　據蘋(píng)果一位前雇員稱(chēng)，蘋(píng)果高舉專(zhuān)利武器是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，過(guò)去該公司也飽受專(zhuān)利起訴之苦。

　　蘋(píng)果迄今已先后對三星、HTC和摩托羅拉移動(dòng)發(fā)起訴訟，這3家廠(chǎng)商出售的智能手機占美國總智能手機出貨量的50%以上。業(yè)界專(zhuān)家表示，蘋(píng)果獲勝對整個(gè)手機業(yè)界將是一場(chǎng)災難――這些公司不得不重新設計智能手機。

　　巨頭之間的競爭往往會(huì )牽動(dòng)它們背后的一些小公司的神經(jīng)。當蘋(píng)果2010年收購S(chǎng)iri并宣布將它作為iPhone語(yǔ)音助手時(shí)，Siri的合作伙伴紐昂斯股票暴漲70%。而當時(shí)的Vlingo由于專(zhuān)利訴訟困擾已被Siri拋棄，錯失了一夜暴富的機會(huì )。

　　對此，紐昂斯副總裁李•帕奇(Lee Patch)稱(chēng)：“我們有責任遵守法律。如果說(shuō)有人質(zhì)疑專(zhuān)利系統，那也不是我們的錯。”

　　如今，紐昂斯成為了語(yǔ)音識別領(lǐng)域的巨頭。蘋(píng)果成為全球最有價(jià)值的科技公司，而成千上萬(wàn)起手機專(zhuān)利訴訟案中，iPhone的身影無(wú)處不在。

　　面對外界“扼殺創(chuàng )新”的批判，蘋(píng)果公司在聲明中表示：“蘋(píng)果始終堅持創(chuàng )新。為了保護創(chuàng )新成果，我們在新技術(shù)和突破性產(chǎn)品方面申請了大量專(zhuān)利，必要時(shí)我們會(huì )動(dòng)用這些專(zhuān)利來(lái)保護我們的創(chuàng )新成果――但這是最后一招。”

　　在去年的一次科技會(huì )議上，蘋(píng)果CEO蒂姆•庫克(Tim Cook)稱(chēng)專(zhuān)利大戰沒(méi)有減緩蘋(píng)果的創(chuàng )新步伐，但他也承認，某些訴訟“變得有些瘋狂”。他認為那些瘋狂的爭斗是浪費時(shí)間。

　　“專(zhuān)利勇士”是怎樣煉成的？

　　如今，蘋(píng)果卷入的專(zhuān)利訴訟案多不勝數，已儼然成為業(yè)界的專(zhuān)利勇士，并且這一勢頭還在不斷上漲。

　　時(shí)間回溯到2006年，當時(shí)蘋(píng)果正在為iPhone上市做準工作備。據一名蘋(píng)果前高管回憶，當時(shí)公司大小會(huì )議不斷，初時(shí)是工程師和高管，后來(lái)專(zhuān)利律師也參與了進(jìn)來(lái)。

　　而就在數月前，蘋(píng)果同意向位于新加坡的Creative Technology公司支付1億美元賠償，原因是5年前蘋(píng)果iPod侵犯了Creative的“便攜式音樂(lè )播放器”專(zhuān)利。蘋(píng)果前CEO史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)在2006年的一份聲明中表示：“Creative非常幸運早于我們申請了這一專(zhuān)利。”

　　據蘋(píng)果一位前高管稱(chēng)，在飽受專(zhuān)利訴訟困擾之后，喬布斯在開(kāi)發(fā)iPhone時(shí)召集眾高管開(kāi)會(huì )稱(chēng)：“我們要全部申請專(zhuān)利。”曾于2006年之前擔任蘋(píng)果法律總顧問(wèn)的南希•埃南(Nancy R. Heinen)稱(chēng)：“當時(shí)喬布斯的態(tài)度是，只要是蘋(píng)果員工能想到的(盡管當時(shí)在iPhone中還沒(méi)有實(shí)現)，都要申請專(zhuān)利。專(zhuān)利將是我們的保護工具。”

　　隨后，在高管、工程師和律師頭腦風(fēng)暴式的共同努力下，蘋(píng)果iPhone手機龐大的專(zhuān)利庫形成了。

　　2011年，美國專(zhuān)利局統計的計算機相關(guān)的專(zhuān)利申請量超過(guò)54萬(wàn)項，過(guò)去10年的增幅超過(guò)50%。根據專(zhuān)利分析公司M-CAM 的數據，2000年至今，谷歌已經(jīng)申請了2700多項專(zhuān)利。微軟的總專(zhuān)利數量已達2.1萬(wàn)項。

　　M-CAM還指出，蘋(píng)果2000年至今已申請了4100多項專(zhuān)利，其中包括很多用于智能手機和平板電腦的常規性操作。過(guò)去10年來(lái)蘋(píng)果每年的專(zhuān)利申請量幾乎都以10倍的速度在增長(cháng)。

　　2010年3月，蘋(píng)果對谷歌Android的合作伙伴HTC發(fā)起訴訟，事前并未通告對方尋求私下解決。一位蘋(píng)果前高管表示，談判不是蘋(píng)果戰略的一部分，蘋(píng)果此舉的真正意圖是打擊谷歌。

　　從2006年到2010年，蘋(píng)果先后對HTC、三星、諾基亞個(gè)摩托羅拉移動(dòng)展開(kāi)專(zhuān)利訴訟。與此同時(shí)，蘋(píng)果也收到來(lái)自對手的135起訴訟。

　　科技公司間的專(zhuān)利混戰

　　在專(zhuān)利訴訟戰場(chǎng)，蘋(píng)果并不孤單。2010年，美國地區法院處理的專(zhuān)利訴訟案件多達3260項，過(guò)去20年來(lái)這一數值翻了三番。微軟起訴摩托羅拉、摩托羅拉起訴蘋(píng)果和RIM、RIM起訴移動(dòng)技術(shù)公司Visto ……整個(gè)美國科技界似乎陷入專(zhuān)利訴訟的世界大戰。今年8月，谷歌通過(guò)旗下的摩托羅拉移動(dòng)起訴蘋(píng)果Siri侵犯了該公司相關(guān)專(zhuān)利。

　　據美國波斯頓大學(xué)的兩位教授分析，如今科技界彌漫的軟件專(zhuān)利訴訟(特別是針對智能手機為代表的電子設備的訴訟)開(kāi)銷(xiāo)所形成的高達20%的所謂的“專(zhuān)利稅”已為公司的研發(fā)投入帶來(lái)巨大壓力。

　　支持者認為，專(zhuān)利訴訟可以保護創(chuàng )新，助力公司取得成功。從以蘋(píng)果為代表的科技巨頭來(lái)看，它們遭受的訴訟遠多于它們發(fā)起的訴訟，這足以體現專(zhuān)利的保護作用。

　　一位蘋(píng)果前高管稱(chēng)：“如果專(zhuān)利不能保護我們的創(chuàng )新成果，那么我們將不會(huì )花費數百萬(wàn)美元用于研發(fā)。諸如‘滑動(dòng)解鎖’這樣的操作現在看起來(lái)可能很稀松平常，但當時(shí)是通過(guò)花費巨資才研發(fā)出來(lái)的，不應該被非法抄襲。我認為這就是專(zhuān)利系統存在的意義。”

　　反對者不贊同這一邏輯，他們認為科技行業(yè)利潤豐厚，沒(méi)必要如此濫用專(zhuān)利――特別是軟件方面的專(zhuān)利。

　　一些法律制定者和學(xué)者則認為，令人窒息的專(zhuān)利訴訟會(huì )阻礙創(chuàng )業(yè)公司的發(fā)展與崛起，影響就業(yè)率和科技創(chuàng )新。

　　但種種跡象也表明，大公司自身也對專(zhuān)利戰爭越來(lái)越厭倦。

　　蘋(píng)果認為，專(zhuān)利系統中應該有一類(lèi)是“必要標準”專(zhuān)利，此類(lèi)專(zhuān)利通過(guò)合理的授權費，競爭對手間可以互相采用。蘋(píng)果表示曾與三星、諾基亞等手機生廠(chǎng)商商討過(guò)對“必要標準”類(lèi)專(zhuān)利的有償授權，以避免陷入無(wú)休止的專(zhuān)利糾紛。但這些公司不認同，仍然起訴蘋(píng)果侵犯此類(lèi)專(zhuān)利。

　　另一個(gè)信號是，公司高管間私下會(huì )面解決專(zhuān)利糾紛的頻率越來(lái)越高了。今年早些時(shí)候，蘋(píng)果和谷歌的高管舉行過(guò)私下會(huì )晤，而上周谷歌撤回由摩托羅拉移動(dòng)針對蘋(píng)果發(fā)起的訴訟則進(jìn)一步表明，科技巨頭們也對對薄公堂感到厭倦。

　　但據谷歌方面一位熟悉情況的人士表示，蘋(píng)果非常善變，有時(shí)協(xié)議就要達成時(shí)，他們又提出新條件，導致和解失敗。他表示：“看起來(lái)蘋(píng)果就是想把大家搞得心煩意亂，以保證iPhone繼續熱賣(mài)。”蘋(píng)果未對此做出評論。

　　官僚的專(zhuān)利體制

　　蘋(píng)果一項專(zhuān)利號為8,086,604的專(zhuān)利的誕生過(guò)程可以一定程度上反應美國專(zhuān)利系統的官僚體制。從2004年到2011年，蘋(píng)果這項基于語(yǔ)音和文字的搜索引擎專(zhuān)利足足經(jīng)歷了8年、歷經(jīng)10次申請才最終被美國專(zhuān)利局批準。

　　如今8,086,604被看做是蘋(píng)果Siri語(yǔ)音的專(zhuān)利之一。Siri被認為是蘋(píng)果保持智能手機技術(shù)領(lǐng)先的關(guān)鍵戰略之一。今年2月，蘋(píng)果果然基于這一專(zhuān)利對三星發(fā)起后續訴訟。軟件專(zhuān)家表示，蘋(píng)果這個(gè)語(yǔ)音搜索引擎專(zhuān)利可能會(huì )影響到整個(gè)價(jià)值高達2000億美元的智能手機市場(chǎng)，因為如今語(yǔ)音交互在智能手機上已經(jīng)被廣泛應用。

　　杜克大學(xué)的專(zhuān)利法專(zhuān)家指出，8,086,604專(zhuān)利的批準過(guò)程存在很多問(wèn)題，這表明這樣的專(zhuān)利可以通過(guò)反復提交而獲得批準。當蘋(píng)果首次提交這一專(zhuān)利時(shí)，iPhone和Siri都還不存在，可見(jiàn)該專(zhuān)利有多么的空洞和虛無(wú)。

　　然而，僅僅是因為蘋(píng)果最先申請，又或許是其它公司沒(méi)有注意到這一點(diǎn)，盡管該專(zhuān)利所描述的功能可能已在谷歌、微軟或紐昂斯等公司得到發(fā)展和提升，但該專(zhuān)利最后還是落入蘋(píng)果囊中。

　　同時(shí)，專(zhuān)利局存在的人員不足、工作量大和員工流失等客觀(guān)因素也影響到專(zhuān)利批準的公正性。今年22歲的專(zhuān)利局審查員兼審查員工會(huì )主席羅伯特•巴登思(Robert Budens)稱(chēng)：“每次接到一個(gè)專(zhuān)利申請，我都要寫(xiě)10至20頁(yè)的專(zhuān)業(yè)報告來(lái)闡述批準或不批準的理由。我不能保證每次都正確。”

　　專(zhuān)利律師雷蒙德•配斯諾(Raymond Persino)曾在美國專(zhuān)利局擔任8年審查員，他表示：“10個(gè)審查員就有10個(gè)結果，專(zhuān)利審批的主觀(guān)性很強。”

　　事實(shí)上，蘋(píng)果的8,086,604專(zhuān)利就是通過(guò)對文字細節的小修小補而最終通過(guò)批準的。曾經(jīng)經(jīng)手這個(gè)專(zhuān)利的審查員表示，盡管蘋(píng)果這些小修補對主題并無(wú)重大改變，但久而久之專(zhuān)利局就‘妥協(xié)’了。

　　盡管反復申請同一項專(zhuān)利費用不低，但重復提交總是最有效的方法。在美國專(zhuān)利局批準的專(zhuān)利中，大約有70%的專(zhuān)利經(jīng)歷過(guò)重復提交，通過(guò)修飾語(yǔ)言或讓審查員感到“疲憊”才獲得批準的。此外，專(zhuān)利局這樣的官僚體制還可能導致其它的問(wèn)題，譬如專(zhuān)利的重復。

　　對于8,086,604，M-CAM總裁戴維•普拉特(David J. Pratt)表示：“蘋(píng)果的專(zhuān)利庫又增加一項新武器。但實(shí)質(zhì)上它并沒(méi)有多大創(chuàng )新。”

　　美國專(zhuān)利局官方消息顯示，去年該機構的7650名審查員共收到50萬(wàn)項專(zhuān)利申請，如今專(zhuān)利的申請量還在快速增長(cháng)。

　　盡管如此，專(zhuān)利局的工作也在改善和進(jìn)步中。大衛•卡普斯(David J. Kappos)在一份聲明中稱(chēng)：“過(guò)去三年來(lái)我們加大了專(zhuān)利的審查力度，蘋(píng)果8,086,604曲折的批準過(guò)程表明我們對專(zhuān)利質(zhì)量把控的提升。我們明白，只有少數專(zhuān)利是真正有用的。”

　　今年2月，蘋(píng)果8,086,604專(zhuān)利發(fā)揮了作用，該公司在加利福利亞地區法院起訴三星的17款智能手機和平板電腦侵犯了該專(zhuān)利。6月，一位法官對三星的Galaxy Nexus手機頒布了禁售令，因為該設備裝載了可以用文字和語(yǔ)音進(jìn)行搜索和獲得文字和語(yǔ)音答案的“谷歌快速搜索框”。

　　如何修復弊端凸顯的專(zhuān)利系統

　　一些專(zhuān)家認為，蘋(píng)果在過(guò)去的7年中建立起來(lái)的獨特的專(zhuān)利庫定義了當前電子產(chǎn)品最流行的操作方式，這些方式已經(jīng)深入到大部分設備中。他們擔心蘋(píng)果的會(huì )通過(guò)龐大而流行的專(zhuān)利庫牢牢控制科技的走向。

　　譬如iPhone，它的出現讓整個(gè)手機業(yè)界在外觀(guān)設計和操作方式方面幾乎趨于一致，把原本百花齊放的手機業(yè)引導到一個(gè)高度同質(zhì)化的現狀。

　　另一些人則認為目前的專(zhuān)利系統運行良好。伊利諾伊大學(xué)教授杰•科山(Jay P. Kesan)認為：“知識產(chǎn)權和房產(chǎn)一樣也是財產(chǎn)，其擁有者有權實(shí)施保護。我們不斷完善的專(zhuān)利系統就是用來(lái)保障這些財產(chǎn)的。不合理的專(zhuān)利我們可以申請重新審查?？傊?，不完善的規則總要好過(guò)沒(méi)有規則。”

　　當發(fā)明家斯蒂芬•帕爾曼(Stephen G. Perlman)5年前進(jìn)入美國國會(huì )時(shí)，國會(huì )正就如何修復美國專(zhuān)利系統展開(kāi)辯論。帕爾曼的觀(guān)點(diǎn)是專(zhuān)利系統應該能夠保護小的發(fā)明家。他與成千上萬(wàn)的創(chuàng )業(yè)公司負責人的意見(jiàn)相同：運作良好的專(zhuān)利系統是他們獲得成功的必要保證。

　　隨著(zhù)美國專(zhuān)利系統所暴露出來(lái)的弊端日益增多，法院、立法者和硅谷的那些科技企業(yè)需要共同努力來(lái)完成對它的修復。

　　要修復當前的專(zhuān)利系統，調動(dòng)司法的能動(dòng)性可算是一個(gè)選擇。譬如，縮短數字科技領(lǐng)域專(zhuān)利的有效年限，目前這些專(zhuān)利的有效年限可長(cháng)達20年。圣路易斯聯(lián)邦儲備銀行近期發(fā)布的一份文件干脆呼吁取消專(zhuān)利，稱(chēng)專(zhuān)利系統弊大于利。其他的一些觀(guān)點(diǎn)包括對專(zhuān)利有效年限實(shí)行分門(mén)別類(lèi)，譬如對醫藥類(lèi)實(shí)行20年有效期，而對軟件等專(zhuān)利則實(shí)行更短或彈性的有效期限。

　　Twitter給出了另一種解決方案，該公司在今年發(fā)布的一份名為“‘創(chuàng )新者’的專(zhuān)利協(xié)議”試圖讓軟件開(kāi)發(fā)者嚴格自律，別讓專(zhuān)利成為進(jìn)攻武器，而只是作為一種防御手段。

　　無(wú)獨有偶，加州大學(xué)伯克利分校法學(xué)院也提出了“防御性專(zhuān)利許可”方案。他們建議公司可以通過(guò)結盟共建專(zhuān)利池來(lái)抵御“好戰分子”的專(zhuān)利進(jìn)攻;同時(shí)當面對專(zhuān)利訴訟攻擊時(shí)，可以使用專(zhuān)利池中的專(zhuān)利進(jìn)行回擊。

　　但是，不管這些想法有多么的合理和必要，最后都需要美國國會(huì )的議員們舉手來(lái)表決。大公司和小公司、既得利益者和后起之秀的議員代表們總會(huì )存在這樣那樣的分歧，因為從根本上講他們是矛盾的雙方。因此，不能太高估國會(huì )對現有專(zhuān)利系統做出改變的能力。

　　因此，美國去年通過(guò)的《美國發(fā)明法》沒(méi)有從本質(zhì)上對專(zhuān)利系統有所改變，更多的是從行政方面對之進(jìn)行修復。譬如，新法允許一個(gè)外行人更容易去質(zhì)疑某一專(zhuān)利的有效性。

　　誠然，新發(fā)也有根本性的變化，那就是對專(zhuān)利擁有者的裁定從之前的“第一個(gè)發(fā)明”到當前的“第一個(gè)申請專(zhuān)利”。

　　不過(guò)這樣的改變對創(chuàng )業(yè)公司和小發(fā)明者毫無(wú)裨益，因為大公司通常擁有強大的法律團隊，他們會(huì )提前壟斷可能的專(zhuān)利申請項目，而小公司則沒(méi)有這樣的資源。

　　這正是Vlingo聯(lián)合創(chuàng )始人菲利普斯所擔憂(yōu)和深受其害的地方，他表示：“對小公司而言，如果你在法庭花費太多的時(shí)間，你的創(chuàng )新將止步不前。”

　　6月，菲利普斯開(kāi)始了他在新公司紐昂斯的工作，他的主要任務(wù)是完成兩家公司的整合，并尋找新的待開(kāi)發(fā)的技術(shù)前沿。但是，今年夏天他大部分時(shí)間都在休假，似乎是在遼療養過(guò)去6年來(lái)在語(yǔ)音識別領(lǐng)域打拼留下的創(chuàng )傷。9月，菲利普斯告訴朋友他打算辭職，轉到一個(gè)專(zhuān)利爭斗不那么激烈的行業(yè)。